Еврейский календарь намного старше общепринятого сегодня и способ исчисления времени в нем отличается от того, к которому мы привыкли. Сутки, согласно еврейской традиции, начинаются не в полночь, а с заходом солнца, поскольку в Пятикнижии Моисееве - Торе сказано: «И был вечер и было утро: день один». Таким образом, вечер предшествовал утру.

 

Общепринятый календарь строится в соответствии с солнечным циклом. В этом календаре год – это промежуток времени, который требуется Земле для одного оборота вокруг Солнца, т.е. около 365 суток. Год делится на 12 более-менее равных промежутков - месяцев. В каждом месяце календаря 30 или 31 день, за исключением февраля. В еврейском календаре принята иная система отсчета – исчисление ведется не в соответствии с движением Земли вокруг Солнца, а в соответствии с движением Луны, которая вращается  вокруг Земли и совершает один полный оборот приблизительно за 29 суток. Этот промежуток времени мы принимаем за месяц. Таким образом, продолжительность месяца в еврейском календаре составляет 29 или 30 суток. Для нас, находящихся на поверхности Земли, движение Луны выглядит как ее уменьшение или увеличение. На самом деле, конечно, Луна не увеличивается и не уменьшается, площадь ее поверхности остается неизменной. Уменьшается или увеличивается лишь видимая часть ее поверхности, освещенная Солнцем. Затемненную часть Луны мы просто не видим, поэтому наш спутник видится нам то полным диском, то узким серпом. Тот момент, когда луна становится невидимой, как бы исчезает с неба, а затем начинает увеличиваться снова, называется новолунием. Новолуние является началом нового месяца. Как только на небе появлялся узкий лунный серп, объявлялось начало нового месяца – Рош Хадеш. В древние времена Рош Хадеш был праздничным днем, как бы младшим братом Нового года – Рош Ашана. 

 

Еврейский календарь можно назвать лунно-солнечным, поскольку он построен с учетом движения Луны вокруг Земли, так и Земли вокруг Солнца. Начало каждого месяца соответствует новолунию, т.е появлению на небе нового серпа луны; началом суток считается не полночь, а конец заката предыдущего дня. Поэтому наступление субботы происходит в пятницу сразу после захода Солнца. То же самое относится и ко всем другим праздникам, они начинаются на исходе предыдущего дня. Год по еврейскому календарю состоит из 12-ти месяцев, но поскольку лунный год короче солнечного, каждый 3-й, 6-й, 8-й, 11-й, 14-й, 17-й и 19-й годы 19-летнего календарного цикла считаются високосными (шана меуберет) и к ним добавляется 13-й месяц (Адар-бет), который вставляется перед месяцем Нисан. В древности Нисан был первым месяцем года. Исход из Египта, который произошел в Нисане, был началом новой жизни еврейского народа, и счет месяцев вели именно с этого месяца. А месяц Тишрей, с которого мы начинаем год, в Торе назван седьмым месяцем.

 

В первые века н.э. календарь народов, принявших христианство, соответствовал еврейскому календарю. Лишь в 325 году н.э. была установлена условная дата Рождества Христова, с которой и началось летоисчисление, принятое сегодня во всем мире. По еврейскому календарю шел тогда 3760 год. Таким образом, чтобы выяснить, какому «еврейскому» году соответствует тот или иной «христианский» год, надо к порядковому номеру последнего прибавить число 3760.