Первого января инспектор Томин проснулся поздно. Сегодня на работу идти не надо было, и он мог позволить себе немного поваляться в постели. Вдруг в дверь кто-то позвонил. Томин нехотя оделся и пошел открывать дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина. Он сказал, что его фамилия Ткачев, в этот дом переехал недавно, но уже знает, что Томин работает в Управлении внутренних дел. Ткачев извинился, что побеспокоил Томина в праздничный день, но у него произошла неприятность.

Вчера он был в гостях у соседей по лестничной площадке Николаевых. А когда Ткачев вернулся домой, он обнаружил пропажу небольшой, но очень ценной картины, которая висела на стене в спальне. Ткачев подозревает, что, пока он веселился с семьей Николаевых под елкой, сверкающей разноцветными лампочками, старший сын Николаевых Виктор проник в его квартиру и украл картину. Когда Томин пришел к Николаевым, то отец семейства рассказал, что хотя они и поставили елку и даже повесили на нее гирлянду лампочек, но Новый год встречали у тестя, который живет неподалеку. Николаев сказал, что он не возражает против того, что Томин осмотрит его квартиру и даже собрался будить всех домочадцев, которые еще спали. Но Томин его остановил, сказав, что в этом нет никакой необходимости, так как ему ясно, что Ткачев солгал.

Почему Томин решил, что Ткачев сказал неправду?