Виктор Франц Гесс. Лучи из космоса

К 135-летию со дня рождения

Не всякому нобелевскому лауреату дано родиться в герцогском замке. Просто его отец был главным лесничим в имении австрийского принца Оттинген-Валлерштейна. Но всё дальнейшее было обыкновенным: гимназия, увлечение физикой, университет. В те годы радиоактивность оставалась еще таинственным явлением, и лучшие умы науки пытались понять ее причины, сущность и закономерности поведения. Молодой физик Гесс, работая в Венском университете лектором и демонстратором, не мог пройти мимо этого увлечения. Неожиданно ученые выяснили, что радиоактивное излучение существует само по себе – в атмосфере. Пусть оно было слабым, но оно – было! Оказалось, сама планета Земля испускает в одних местах – слабые, в других – более мощные радиоактивные лучи. И под действием этих лучей ионизируется сама атмосфера, то есть воздух, которым мы дышим. Излучение это с высотой теряет силу, а потом и вовсе пропадает, – так были уверены физики.

Гесс решил удостовериться в их предположениях. Он сконструировал приборы, которые не теряли точность измерения и на большой высоте. Два года с помощью воздухоплавательного клуба он запускал в небеса аэрозонды. И обнаружил поразительное явление. Как и следовало ожидать, ионизация воздуха становилась меньше с подъемом на каждую сотню метров. Следовательно, излучение, которое испускали радиоактивные элементы, находящиеся в земле, слабело. Так продолжалось до высоты в тысячу метров. И это было нормально. Но затем начиналось невероятное: ионизация снова росла. И когда зонд с приборами достигал высоты в 5000 метров, ионизация была в несколько раз сильнее, чем у земной поверхности. «Быть может, это воздействует солнце, даже если оно скрыто облаками, – предположил Гесс. И стал запускать зонды ночью. Но эффект был точно таким же. «Следовательно, эти лучи идут к нам из космоса!», – понял он. Когда об открытии Гесса узнали другие физики, они решили назвать эти лучи космическими. А Гесс в 1936 году стал Нобелевским лауреатом. К этому времени он уже был человеком-легендой в австрийской науке, а также научным советником канцлера Австрии.

Но всё переменилось в 1938 году после аннексии австрийского государства гитлеровской Германией. Гесс был женат на еврейке. И ни в коем случае, несмотря на многочисленные уговоры, не собирался ней разводиться, с той, которую любил всей душой. К счастью, друзья предупредили его о скором аресте. Ему удалось скрыться в Швейцарии. А затем, получив приглашение американского университета, он с женой перебрался в США. Так Европа потеряла, а Америка приобрела еще одного талантливого физика, открывшего существование космических лучей.

Читайте также:

1. Макс Планк. К 160-летию со дня рождения. Журнал «Партнёр», № 4 / 2018. Автор В. Воскобойников
2. Эрнест Резерфорд, отец ядерной физики. Журнал «Партнёр», № 8 / 2016. Автор В. Воскобойников
3. Энрико Ферми: жизнь ради физики. Журнал «Партнёр», № 9 / 2016. Автор В. Воскобойников