Томас Ньюкомен. Создатель первой паровой машины

К 355-летию со дня рождения

Жители Британии к середине XVII века неожиданно обнаружили, что от знаменитых лесов, покрывавших остров в эпоху рыцарей и Робин Гуда, остались лишь небольшие клочки. Деревья из века в век уходили не только на знаменитый английский флот, стены домов, мебель, но и сжигались в каминах. Англия стала замерзать. И тогда люди обнаружили топливо у себя под ногами. Это были подземные залежи каменного угля. Так появилась профессия углекопов. Люди, вооруженные кирками и лопатами, вырубая пласты угля, сооружали под землей целые коридоры. И все было бы прекрасно, если бы эти коридоры не заполняли быстро грунтовые воды. Однако уголь требовался немедленно. Воду стали с утра до вечера вычерпывать примитивными сооружениями, и на это уходил труд многих людей. Тогда-то талантливый кузнец и изобретатель Томас Ньюкомен, житель старинного портового и шахтерского города Дартмут, построил первую в мире паровую (или как ее еще называют – пароатмосферную) машину.

Для создания своей машины он взял в помощники такого же умельца – стекольщика-лудильщика Джона Колли. Машину они создавали и улучшали десяток лет. Их изобретение считают первым в мире механизмом, использующим энергию пара для механической работы. С точки зрения сегодняшнего времени, машина была маломощной и слишком энергозатратной – всего 8 лошадиных сил при расходе 25 кг каменного угля в час на 1 лошадиную силу. Но зато она откачивала воду с глубины 80 метров. И поэтому изобретение Ньюкомена немедленно стали использовать не только в шахтах самой Британии, но и в горной промышленности Германии, Франции. А большие европейские города брали на вооружение это громоздкое и шумное сооружение даже для постройки водопроводов.

Она стала одним из первых достижений технической мысли того времени. И должен был пройти век, чтобы новый технический гений Джеймс Уатт превратил изобретение Ньюкомена в универсальный паровой двигатель. К сожалению, в ту эпоху первых изобретателей эти люди не пользовались особым вниманием и почитанием по сравнению с лордами или знаменитыми пиратами. Поэтому подробности его жизни остались неизвестными. И всё же машину Томаса Ньюкомена и сегодня можно увидеть в музее Королевской коллегии Лондона. А его именем названо Общество историков техники Великобритании.

Читайте также:

1. MAN– лидер на земле и в космосе. Журнал «Партнёр», № 3 / 2003. Автор: В. Разуиный
2. Альфред Крупп: «Успех сопутствует тому, кто к нему стремится!» Журнал «Партнёр», № 6 / 2000. Автор: А. Левин